Почти всем знакома характерная песня обыкновенной кукушки, за которую она и получила своё название: звучный крик «ку-ку, ку-ку»... Заслышав это пение, суеверные люди часто загадывают, «сколько лет накукует кукушка». Иногда кукование повторяется 50—60 раз подряд. Кукуют только самцы, привлекая самок, самки же этим искусством не владеют, однако, обнаружив подходящее гнездо, призывают самца грубым «хохотом». 
Птенец, маленький и слепой, несёт на спине... другого птенца. Поддерживая его культяпками-крылышками, осторожно продвигается к краю гнезда, опускает вниз голову и вдруг резко откидывается назад. Птенец, сидевший у него на спине, летит вверх, а затем падает вниз, на землю. Птенец-носильщик несколько минут отдыхает и вновь поднимается на неокрепшие ножки. Пятится задом, подползает под другого своего соседа, вскидывает его в особую ложбинку на спине и тащит к краю гнезда. Рывок — и ещё одна жертва летит вниз. Птенец может и застрять в ветвях, но, поскольку он уже «вне гнезда», родители не обратят на него никакого внимания.
Так кукушонок расправляется со своими сводными братьями и сестрами. Не успокоится, пока не выкинет всех из гнезда. Делает он это бессознательно, подчиняясь приказу инстинкта. Уже в первые часы жизни непреодолимое стремление побуждает кукушонка выбрасывать из гнезда всё, что там находится. На спине у кукушонка — чувствительные сосочки. Стоит к ним притронуться, как он сейчас же становится в позу «выбрасывателя» и готовится выкинуть из гнезда коснувшийся его предмет. Но пройдёт четыре дня, инстинкт выбрасывания исчезнет, и кукушонок уже никогда не сможет избавиться от лишних ртов в гнезде.
Чтобы кукушонка не опередили птенцы хозяев гнезда, он вылупляется из яйца быстрее, чем птенцы большинства птиц, — иногда всего через 10 дней насиживания. Но, несмотря на все эти хитрости, на каждые 5 подкинутых яиц из гнезда вылетит только один кукушонок.
Как-то на одной выставке демонстрировались яйца самой различной окраски — голубые, бурые, зелёные, серые и другие. Всего 919 яиц, и все они — кукушечьи, собранные из гнёзд 76 различных видов птиц. Учёные подсчитали, что кукушки подбрасывают свои яйца в гнёзда 150 видов птиц! Под Москвой, например, кукушата — нередкие гости в гнёздах почти любой певчей птицы, порой даже в дуплах дятлов (когда кукушка не может протиснуться в дупло, то приносит свои яйца в клюве) или на болотной кочке, среди яиц кулика. Просто поразительно, в каких разнообразных гнёздах и на какой различной пище воспитывается кукушечий род. Почему маленькие хлопотливые птички не выбрасывают вон яйцо непрошеного гостя? Часто они именно это и делают: проклёвывают яйцо или даже оставляют гнездо. А могут и так поступить: «похоронить» все старые яйца под новой подстилкой и начать кладку заново. Но опыты показали, что многие птицы очень плохо знают свои яйца. Орлы, куры, утки, например, могут насиживать любой предмет, по форме похожий на яйцо. А лебеди пытались насиживать даже бутылки!
Распознать среди своих яиц кукушкино яйцо трудно ещё и потому, что эволюция наделила кукушку удивительным свойством: её яйца и размером, и цветом похожи на яйца птиц, в гнёзда которых она их подбрасывает. Но вернёмся к кукушонку. Он очень прожорлив, приёмные родители весь день от зари до зари буквально каждую минуту приносят ему корм. Вот, кажется, наступил момент, когда они могли бы отдохнуть от своих нелёгких трудов: вылупившись из яйца, кукушонок через 20 дней покидает гнездо. Но нет им и тут отдыха: преданные своим родительским обязанностям птички-воспитатели кормят кукушонка ещё месяц или полтора.
А его родная мать — кукушка? Навещает ли она его хоть изредка?
Обыкновенные кукушки, обитающие на территории бывшего СССР, подкинув яйца, никогда к ним больше не возвращаются. Улетают довольно скоро на юг. Первые кукушки появляются в Африке уже в июле. Молодые летят позже и совершенно самостоятельно. Инстинкт указывает им дорогу.
Не все кукушки столь беспечны. Есть и такие, которые вместе с приёмными родителями выкармливают своих подкинутых в чужие гнёзда птенцов. Другие и кормят, и высиживают птенцов, но гнёзд не строят — занимают чужие. Третьи, наконец, и гнёзда строят, и несут все связанные с ними заботы о потомстве, но порой подбрасывают яйца в гнёзда других кукушек или иных птиц. Как видим, от «заботливых» родителей до гнездовых паразитов у кукушек существует целая цепочка переходных форм.
Новозеландские бронзовые кукушки, интересные, кроме всего прочего, своими перелётами, птенцов тоже не высиживают, но подкармливают. Они зимуют на островах Бисмарка и Соломоновых. Молодые кукушки, которым нет ещё и года, улетают зимовать много позже взрослых, и сначала в Австралию. Вдоль её восточных берегов продвигаются на север и поворачивают затем в открытый океан, там отыскивают несколько маленьких островов, в давние времена полюбившихся их предкам, и только здесь могут повстречаться со своими родителями. Как находят молодые кукушки эти затерянные в океане острова, которые они прежде никогда не видели, просто непостижимо!
На Земле обитает около 130 видов кукушек. Представители по крайней мере пятидесяти из них не насиживают своих яиц. Целая серия удивительных инстинктов и приспособлений помогает этим птицам освободиться от самого, пожалуй, хлопотного дела — воспитывания детей.
В России обитает кукушка обыкновенная, которая водится почти повсюду у нас; на Востоке - малая кукушка, мельче разиером и не кукует, и глухая кукушка - окрас ее контрастнее обыкновенной и кукование больше напоминает собачий лай.
Нужно сказать, что у обыкновенной кукушки существует две формы окраски - рыжая и серая.
Чтобы отложить яйцо в чужое гнездо, кукушка должна улучить момент, когда хозяева улетели. Обыкновенной кукушке в этом помогает её внешний облик. Она удивительно напоминает заклятого врага мелких птиц — ястреба-перепелятника. К выбранному гнезду подлетает обычно пара кукушек. Пока хозяева гнезда стараются прогнать самца кукушки, самка пользуется моментом и откладывает яйцо.
Основная пища кукушек — насекомые, которых они поглощают в огромных количествах. Причём из всех пернатых одни только кукушки любят клевать мохнатых гусениц, покрытых ядовитой «шерстью», которых не трогают другие птицы. Натуралисты в старину отмечали, что глотка и желудок кукушки покрыты изнутри мехом. Наблюдение верно, только «мех» этот — не её собственный. Это многочисленные волоски гусениц впиваются в стенки желудка и глотки птицы. Время от времени кукушка отрыгивает эту «шерсть». Вероятнее всего именно эта причина служит невозможности выкормить ей своих птенцов самостоятельно.
|
